Cacao Forest, une initiative pionnière qui révolutionne la cacaoculture

Cacao Forest est le fruit d'une alliance unique entre chocolatiers français (Valrhona, Ecotone, Weiss, Révillon, Voisin, Relais Desserts et Carambar & co regroupés au sein du fonds de dotation TERRA ISARA), institutions de recherche (CIRAD) et d’enseignement supérieur (ISARA), l’ONG Earthworm Foundation et l’Agence Française de Développement (AFD). 

Cette initiative, mise en œuvre dès 2016 en République Dominicaine, premier producteur mondial de cacao biologique, visait à augmenter le revenu des producteurs et à assurer la qualité et la durabilité des approvisionnements en fèves de cacao grâce à l'agroforesterie.

Innover pour des modèles agroforestiers durables en République Dominicaine

Cacao Forest s’est engagé dans une collaboration fructueuse avec des producteurs locaux réunis autour de 3 coopératives dominicaines (Conocado, Coproagro, Foundopo) associés à des acteurs publics et privés (CEDAF, IDIAF, Commission Nationale du Cacao, Universités ISA, UNEV, UASD, PUCMM, FUPAROCA) pour concevoir ensemble des modèles agroforestiers durables et/ou améliorer les systèmes existants.

Qu'est-ce que l'agroforesterie ? 

L’agroforesterie consiste à associer au moins deux espèces de plantes qui remplissent 3 conditions : elles sont suffisamment proches pour interagir, au moins l’une d’elles est une plante ligneuse (arbre, palmacée,...), au moins l’une d’elles est une plante cultivée à des fins alimentaires. La diversification, c’est à dire le nombre d’espèces cultivées sur une même parcelle, permet de générer des revenus complémentaires pour les producteurs.

4 modèles ont ainsi été testés en conditions réelles dans 3 sous-régions sur 36 parcelles, couvrant une superficie expérimentale de 9 hectares. Plus de 1900 producteurs ont été impactés positivement par le projet.

Les impacts positifs de l’agroforesterie sur les revenus et la biodiversité

Les résultats démontrent des avantages significatifs : 

• l’augmentation des revenus des producteurs (de 400 US$ par hectare et par an à 1000 à 3000 US$ selon les modèles)
• l'accroissement de la biodiversité
• la séquestration efficace du carbone
• la diversification des sources de revenus pour les agriculteurs.

Plus de 70 plantes cultivées avec le cacaoyer ont été identifiées. Puis un travail de sélection et de comparaison a permis la création de cinq produits transformés et rentables : la poudre de curcuma, la poudre de gingembre, la poudre de rocou, la sauce barbecue à base de sapote, la confiture d’hibiscus et la fleur d’hibiscus déshydratée pour infusion.

La formation des producteurs au cœur du projet

Durant ces 7 années, la formation des producteurs et des techniciens a été l'un des piliers du programme.

Sensibilisation à la fertilité des sols, greffage de cacaoyers, formation de groupes d’économie familiale, transformation des produits associés au cacao, fabrication d’engrais bio, taille des arbres pour optimiser le rendement : toutes ces formations ont permis d’améliorer les performances des cacaoyères mais aussi de rendre la culture du cacaoyer plus attractive pour les familles et les jeunes générations.

C’est une très bonne expérience, parce que nous apprenons des choses nouvelles, et nous apprenons comment faire avec ces produits associés, comment les utiliser pour obtenir de meilleur bénéfices.

José Nicolás Ortiz Delgado, Chef de projet Cooproagro

Une formation courte et appliquée en agroforesterie va prochainement être proposée par les universités dominicaines (UNEV, ISA, UASD) pour aller plus loin, pérénniser la transmission des connaissances et attirer les futurs acteurs des filières. 

Perspectives futures

Le projet Cacao Forest a travaillé à la construction, puis à la validation de ses modèles agroforestiers en collaborant de manière continue et étroite avec les acteurs locaux de la filière cacao.

PRACAO, une proposition pour la réhabilitation nationale des cacaoyères

L’un des principaux résultats de Cacao Forest est un ambitieux projet de réhabilitation de l’ensemble des cacaoyères dominicaines en 7 composantes, étalé sur 12 années et qui sera financé par un prêt de la coopération française (AFD) à l’État dominicain.

Le Programme national de réhabilitation agroforestière des plantations de cacao dominicaines (PRACAO), a été développé avec les 12 partenaires locaux de Cacao Forest et vient d’être inscrit au budget de l’Etat dominicain, pour un démarrage probable fin 2024.

Ce nouveau projet permettra la réhabilitation des cacaoyères à travers le pays sur la base des modèles agroforestiers développés par Cacao Forest, avec un renforcement continu et la génération de bases scientifiques solides, le tout en mettant l'accent sur la résilience économique des familles.

Sébastian Cardenas, coordinateur du projet Cacao Forest pour Earthworm Foundation.

Enseignements et appels à l'action

Cacao Forest met en évidence la pertinence d'une approche holistique multisectorielle pour renforcer la résilience du secteur du cacao et garantir un approvisionnement responsable, tant d’un point de vue social et économique qu’environnemental.

Le projet a ainsi ouvert la voie à une nouvelle ère de durabilité dans la filière cacao. Ces résultats prometteurs appellent à davantage d’investissements dans la recherche et le développement de systèmes agricoles durables pour les communautés de producteurs et les écosystèmes cultivés.

Engagés pour une cacaoculture durable, nous sommes fiers d’avoir contribué au programme Cacao Forest mené en République dominicaine, et d’avoir ainsi prouvé que l’agroforesterie cacaoyère est une alternative durable à la culture intensive. 

Le programme Cacao Forest se poursuit et sera déployé en Côte d’Ivoire à partir de 2024.